Seconda guerra del Golfo (2003)

Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna sollevarono così un'aspra controversia, che divise la diplomazia internazionale indebolendo il ruolo dell'ONU. Poi, il 19 marzo 2003, pur trovandosi contro il segretario Kofi Annan e gli altri membri del Consiglio di Sicurezza, la gran parte degli stati e delle opinioni pubbliche, nonché le principali autorità religiose internazionali, lanciarono l'attacco contro l'Iraq. A sostenerli si schierarono una trentina di paesi, tra cui la Spagna, l'Australia, la Danimarca, i Paesi Bassi. Molti di essi fornirono solo un sostegno politico; altri, tra cui l'Italia, non presero parte all'offensiva ma permisero il movimento delle armate della coalizione di stanza sul proprio territorio e inviarono truppe in un secondo momento, con funzioni di stabilizzazione e di aiuto alla ricostruzione. La Francia, la Germania, la Russia e la Cina criticarono apertamente la scelta bellica compiuta da Stati Uniti e Gran Bretagna; a loro si unirono altri paesi, tra cui il Canada, la Nuova Zelanda, il Messico e il Brasile. L'operazione Shock and Awe (colpisci e terrorizza) iniziò con un intenso bombardamento aereo su Baghdad e sulle altre città irachene, che prese di mira le sedi del comando politico e militare così come le strutture di comunicazione e industriali del paese. La forza di invasione anglo-americana, penetrata nel paese dal sud e dal nord (dove si avvalse del sostegno dei curdi), si impose agevolmente sulla resistenza irachena, conquistando in pochi giorni gran parte delle città e assumendo nel contempo il controllo degli impianti petroliferi.

Il 9 aprile l'avanguardia militare statunitense entrò a Baghdad. Saddam Hussein si diede alla fuga, mentre il suo regime andava sgretolandosi e il paese precipitava nel caos. Da segnalare nel periodo successivo la devastazione del Museo Nazionale Iracheno, con il saccheggio o distruzione della maggior parte dei reperti di valore inestimabile in esso conservati. Il 1° maggio il presidente statunitense Bush proclamò la fine della guerra. Il 22 maggio, su richiesta dello stesso Bush, il Consiglio di sicurezza dell'ONU pose fine alle sanzioni contro l'Iraq con la risoluzione n. 1483. A luglio venne instaurato un Consiglio interinale di governo, i cui posti chiave vennero assegnati a membri dell'opposizione rientrati dall'esilio e ai rappresentanti delle comunità curda e sciita.

Tuttavia, nei mesi seguenti la situazione irachena andò via via deteriorandosi. Le forze alleate incontrarono infatti una crescente resistenza, condotta da forze di origini e ispirazioni diverse (ex membri del regime, dei servizi segreti e del disciolto esercito; miliziani iracheni e stranieri più o meno legati ad al-Qāʿida; estremisti wahhabiti, salafiti e delle altre correnti della galassia radicale islamica). Queste lanciarono una strategia terroristica mirante a colpire gli occidentali, militari e civili, e gli iracheni loro alleati. In agosto, un commando terrorista colpì la stessa rappresentanza dell'ONU, uccidendo l'inviato speciale Sergio Vieira de Mello.

Tra i primi effetti della guerra e della caduta del regime, vi fu anche il risveglio delle tradizionali divisioni religiose e tribali tra la comunità sciita (maggioritaria ma emarginata durante il regime ba'thista) e quella sunnita. In entrambe le comunità crebbe comunque l'avversione contro l'occupazione militare e l'amministrazione straniera, anche a causa di grossolani errori e di eccessi compiuti dalla truppe della coalizione; a tale proposito, grave fu agli inizi del 2004 la crisi causata dalla diffusione delle immagini delle torture inflitte da alcuni militari statunitense ai detenuti del carcere di Abū Ghurayb, che sollevarono nel mondo una generale riprovazione.

Di fronte alle difficoltà e allo stillicidio di caduti tra le file della coalizione, gli Stati Uniti si rivolsero nuovamente all'ONU e alla comunità internazionale, chiedendo collaborazione. Nell'ottobre 2003, con la risoluzione 1511, l'ONU riprendeva un ruolo centrale nella crisi irachena; autorizzando la presenza della forza multinazionale in Iraq, fissava tuttavia un piano rivolto all'elezione di un Parlamento e alla costituzione di un governo, cui sarebbe stata trasferita la sovranità entro il mese di giugno del 2004. A dicembre, le forze americane catturarono Saddam Hussein nei pressi di Tikrit, la sua città natale. Condannato dal tribunale speciale iracheno (per i crimini del regime Baʿth - costituito il 10 dicembre 2003) dopo un processo iniziato, verrà impiccato il 30 dicembre 2006.